Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи - Генри Каттнер

– Уведите этого глупца! – воскликнула она. – Долой с моих глаз!

Меня заточили в камеру. Вскоре я забылся сном. Сколько часов минуло, не знаю, так как камера была полностью изолирована от внешнего мира. Томился я отнюдь не в темноте. Откуда-то лился свет, но на солнечный он похож не был. В полном одиночестве и тишине – никаких признаков жизни вокруг – я лежал на полу, и в голове было тесно от странных мыслей. Стен камеры будто и вовсе не существовало, но в каком бы направлении я ни двигался, нос обязательно натыкался на твердую стену из незнакомого материала. И хотя видеть преграду я не мог, руки осязали ее гладкую поверхность – но и только.

Затем я снова услышал Айяну. Даже прежде, чем увидел. Она пела, и голос эхом разносился по коридорам из великолепного цветного камня. Когда Айяна подошла ближе, я различил слова. Она сочинила песенку про меня, и вот таков один из куплетов:

Внимал дикарскими ушами моим словам тот юный дуралей, Как будто слог мой был напоен теплом приятным солнечных лучей. Увы, он слушал сердцем, не умом… Безумец! Движим честью, бессмертным угрожал он местью…

Наконец Айяна предстала передо мной. Дивное сияние озарило ее, когда она подошла к невидимой стене и нежно, сердечно улыбнулась.

Меня вдруг осенило: Айяна притворяется! Ей же не по силам в открытую противостоять Оргу. Очевидно, гигант в сговоре с правителями маленького народа, а она лишь разыгрывает роль моего врага. Иначе и быть не может! Айяна – моя союзница!

– Ну, Джо-Хагра, – медленно произнесла она, – и как же ты теперь будешь вершить кровную месть? Прямо сейчас старейшины решают твою судьбу. Как прежде решали судьбу твоих братьев – Норфа и Илая. Вождь смертных – редкая птица среди пленников, а значит, и судить вождя надобно по-особенному. Простым смертным уготована участь рабов в подземельях, тогда как предводители всегда отправляются за черную дверь.

– Мы здесь одни? – спросил я.

– Совершенно, – отвечала Айяна.

– Раз нас никто не подслушивает, зачем ты лжешь мне?

– Лгу? – вновь неприятно рассмеялась Айяна. – Нет, я тебе не лгу. Неужели ты поверил моим речам в алом саду? Я тянула время в ожидании прытлов. Нам, маленьким людям, с вами нипочем не справиться. Дикари весьма покорные, чего не скажешь о вас, смертных. В общем, я наговорила тебе всякой чепухи, а ты и уши развесил!

– Не верю, – сказал я. – Пускай ты и бессмертная, но от обычной женщины отличаешься немногим. Не зря же говорят, что нет страшнее дьявола, чем женщина, которую отвергли![17] Я тебя отверг, вот ты и разгневалась!

Что странно, Айяна лишь улыбнулась. Мои слова ее ничуть не задели.

– Ты совсем не знаешь наш народ, – спокойно возразила она, и ее лицо тронула едва заметная грустная улыбка. – Мы, хоть и зовемся бессмертными, все-таки смертны. Смерть приходит, когда мы ее призываем. Мы можем умерщвлять себя самостоятельно. За последние годы многие мои соплеменники свели счеты с жизнью. Возможно, нам просто требуется новая кровь… Под куполом любой может обрести бессмертие. Ваши женщины нужны, чтобы множить рабов в подземелье… А ваши мужчины… У них крепкие и храбрые сердца. – Улыбки как не бывало. Лицо Айяны ожесточилось, на нем отразилась какая-то болезненная надежда, а глаза вспыхнули нечестивым огнем. Она продолжала говорить, но я едва понимал, о чем идет речь. – Сердца мы тоже забираем! Думаешь, ты видел своего прежнего Илая? Вовсе нет! Ты видел лишь его оболочку! Он был пуст, как морская раковина, выброшенная на берег.

– А Оргу? – спросил я. – Неужели он предает своих соплеменников в угоду дьявольским козням твоего народа? Зачем ему это?

– У Оргу свои причины, – сверкнув ослепительной улыбкой, сказала Айяна. – Время от времени ему достается новая жена – он их коллекционирует в своем городе.

Так вот почему Оргу так подолгу не появлялся в племени! Так вот от кого Айяна узнала мое имя! Оргу! Этот подлец сдал меня с потрохами! Иначе они не смогли бы подготовить мне встречу!

– Не понимаю! – упрямился я. – Если ты искренне любишь меня, то почему…

– Закрой рот! – вспыхнула Айяна. – Я собственными руками вырву твое сердце, чтобы оно воссияло в комнате за черной дверью!..

Я посмотрел на Айяну новыми глазами и вдруг понял, что она не притворяется – говорит правду! Потеряв всякую надежду, я бросился на нее… и врезался лицом в невидимую стену, да так сильно, что из виска потекла струйка крови. Тогда-то мне и вспомнились речи старейшины Саймона. Существам, населявшим этот мир, не нужны были причины, чтобы веками вести друг с другом войну. И Айяна – порождение этого самого мира. Мира, знавшего только бессмысленные войны, предательство, злобу и коварство. И хотя причин для злодеяний больше не существует, маленький народ остается жестоким, бездумно причиняя боль. Какие бы цели эти человечки ни преследовали, их стремление похищать и уничтожать нас, простых смертных, ничем не оправдано. Убийство, похоже, доставляет им удовлетворение, пускай и неосознанное.

– Зачем же ты пришла сюда?! – вскричал я.

– Поиздеваться. Довести до бешенства. Хочу посмотреть, как ты рвешь волосы у себя на голове!

Айяна приблизилась, протянула руку сквозь стену и дала мне пощечину! Сначала я отпрянул, а затем кинулся на свою тюремщицу, но меня, как и прежде, остановила стена. И тогда я все понял. В стене имеется отверстие – иначе как бы мы могли переговариваться?

Это самое отверстие и позволило мне услышать мягкий бег чьих-то ног. Вместо того чтобы сделать вид, будто ничего не происходит, я глупо уставился на пустой коридор. Уши Айяны, похоже, были не такими чуткими, но она проследила за моим взглядом, и все старания моей возлюбленной оказались напрасными!

К нам бежала Майра! Моя ненаглядная!..

– Назад!.. – закричал я.

Если Майра и услышала, то виду не подала. Прекрасные волосы с бронзовым отливом продолжали развеваться на бегу. А в следующий миг она подскочила к Айяне. Взметнулась рука, сверкнуло тонкое лезвие. Прежде чем маленькая злобная девушка успела отпрянуть или вскрикнуть, Майра поймала ее в железную хватку. Нож пошел вниз, преодолевая последние сантиметры, разделявшие его острие и плоть Айяны. Я снова крикнул Майре. Та на миг замешкалась, а моя тюремщица вдруг обмякла. Айяна потеряла сознание!

Майра, не медля, отпустила пленницу, позволив ей мешком повалиться на пол. А сама ринулась ко мне: грудь тяжело вздымается, глаза мечут молнии.

– Давай! – вскричала Майра. – За мной! Я знаю, как отдернуть завесу и выбраться наружу!

Мне не хватило сообразительности предупредить ее о стене. В следующий миг Майра врезалась и с болезненным криком отлетела назад.

– Я